路由器連線的盒子是貓（Modem）。貓（Modem）其實是調變解調器。調變解調器是一種計算機硬體，它能把計算機的數字訊號翻譯成可沿普通電話線傳送的模擬訊號，而這些模擬訊號又可被線路另一端的另一個調變解調器接收，並譯成計算機可懂的語言。
路由器（Router，又稱路徑器）是一種計算機網路裝置，它能將資料包通過一個個網路傳送至目的地（選擇資料的傳輸路徑），這個過程稱為路由。路由器就是連線兩個以上個別網路的裝置，路由工作在OSI模型的第三層——即網路層，例如網際協議（InternetProtocol，IP）層。路由器（Router），是連線因特網中各區域網、廣域網的裝置，它會根據通道的情況自動選擇和設定路由，以最佳路徑，按前後順序傳送訊號。
路由器是網際網路絡的樞紐，“交通警察”。目前路由器已經廣泛應用於各行各業，各種不同檔次的產品已成為實現各種骨幹網內部連線、骨幹網間互聯和骨幹網與網際網路互聯互通業務的主力軍。路由和交換機之間的主要區別就是交換機發生在OSI參考模型第二層（資料鏈路層），而路由發生在第三層，即網路層。
