少數載流子由半導體的型別決定。半導體指常溫下導電效能介於導體與絕緣體之間的材料。半導體在積體電路、消費電子、通訊系統、光伏發電、照明、大功率電源轉換等領域都有應用，如二極體就是採用半導體制作的器件。
少數載流子即在本徵半導體中摻雜不同的元素而形成的不同型半導體中相對於多數載流子的少數載流子。當摻雜五價元素時，五價元素的原子有五個價電子，當它頂替晶格中的四價矽原子時，每個五價元素原子中的四個價電子與周圍四個矽原子以共價鍵形式相結合，而餘下的一個就不受共價鍵束縛，它在室溫時所獲得的熱能足以使它掙脫原子核的吸引而變成自由電子。
