元素週期表共有7個橫行，即7個週期，有18個縱行即族。週期表的18個縱行中，除8、9、10三個縱行共同組成一個族外，其餘15個縱行，每一個縱行叫做一個族，共16個族。
化學元素週期表是根據核電荷數從小至大排序的化學元素列表。列表大體呈長方形，某些元素週期中留有空格，使特性相近的元素歸在同一族中，如鹼金屬元素、鹼土金屬、鹵族元素、稀有氣體等。這使週期表中形成元素分割槽且分有七主族、七副族、Ⅷ族、0族。由於週期表能夠準確地預測各種元素的特性及其之間的關係，因此它在化學及其他科學範疇中被廣泛使用，作為分析化學行為時十分有用的框架。
