由於魚類棲息環境的不同，洄游性質的不同。人們常常把洄游魚類分成幾大類。常用的分法為：海洋洄游魚類、淡水洄游魚類、河口半鹹水洄游魚類、過河口性洄游魚類等。
洄游（migration）是魚類運動的一種特殊形式，是一些魚類的主動、定期、定向、叢集、具有種的特點的水平移動。洄游也是一種週期性運動，隨著魚類生命週期各個環節的推移，每年重複進行。洄游是長期以來魚類對外界環境條件變化的適應結果，也是魚類內部生理變化發展到一定程度，對外界刺激的一種必然反應。通過洄游，更換各生活時期的生活水域，以滿足不同生活時期對生活條件的需要，順利完成生活史中各重要生命活動。洄游的距離隨種類而異，為了尋找適宜的外界條件和特定的產卵場所，有的種類要遠遊幾千公里的距離。
