質：質樸。文質彬彬指人的文采和實質配合適當，形容氣質溫文爾雅，行為舉止端正，文雅有禮貌。
從文化人類學的角度來理解，“質”是指人類樸素的本質，“文”則指文化的累積。那麼，“質勝文則野”就是指人沒有文化，就會像原始人一樣粗野、落後。“文勝質則史”就是指文化過於發達後人類失去了原來樸素的本質，顯得虛浮而沒有根基，所以要“文質彬彬”，文化的發展要與人類的本質相適應，相協調。
從個人修養的角度來理解，“質”是指質樸的品質，“文”則是指文化的修養。那麼，“質勝文則野”就是指一個人沒有文化修養就會很粗俗；“文勝質則史”就是指一個人過於文雅就會顯得像個酸秀才，書呆子，注重繁文得節而不切實際，所以要“文質彬彬”，既要有文化修養，又不要迷失了本性，只有這樣，才能夠稱得上是真正的君子。
