世界盃賽程分為預選賽階段和決賽階段兩個階段。
世界盃預選賽階段分為六大賽區進行，分別是歐洲、南美洲、亞洲、非洲、北美洲和大洋洲賽區，每個賽區需要按照本賽區的實際情況制訂預選賽規則，而各個已報名參加世界盃的國際足聯(FIFA)會員國(地區)代表隊，則需要在所在賽區進行預選賽，爭奪進入世界盃決賽階段的名額。
世界盃決賽階段的名額目前是32個，決賽階段主辦國可以直接獲得決賽階段名額，除主辦國外，其他名額由國際足聯根據各個預選賽賽區的足球水平進行分配，不同的預選賽賽區會有不同數量的決賽階段名額。
通過世界盃預選賽獲得決賽階段名額的國家代表隊，加上主辦國的代表隊一共32支球隊將會到主辦國進行決賽階段的比賽爭奪冠軍。
