斯里蘭卡以種植園經濟為主，主要作物有茶葉、橡膠、椰子和稻米。工業基礎薄弱，以農產品和服裝加工業為主。在南亞國家中率先實行經濟自由化政策。實行經濟開放政策後，大力吸引外資，推進私有化，逐步形成市場經濟格局；
斯里蘭卡經濟在自由化程序中，增長速度持續加快。斯里蘭卡最大優勢在於礦業和地理位置，它是一個寶石富集的島嶼，世界前五名的寶石生產大國，被譽為寶石島。所以在經濟初期階段，礦業讓它有不少初期發展優勢，每年寶石出口可以達5億美元的出口值，紅寶石、藍寶石及貓眼最出名；
紡織和茶葉雖處於初期發展，但是茶葉在歐洲市場廣受歡迎，紅茶產品聞名於世，年產量達2、849億公斤，是世界上最大的紅茶生產基地。茶葉出口額達10、3億美元，在世界銀行鍼對全球185個國家釋出的2013年全球營商環境指數中，斯里蘭卡排名81位優於印度、巴基斯坦、孟加拉，在該地區新興國家中被視為外資營運基地的進入點。
