劉半農原名劉復，江蘇汀陰人。出生於知識分子家庭，1911年曾參加辛亥革命，1912年後在上海以向鴛鴦蝴蝶派報刊投稿為生。1917年到北京大學任法科預科教授，並參與《新青年》雜誌的編輯工作，積極役身文學革命，反對 文自文，提倡白話文。1920年到英國倫敦大學的大學院學習實驗語音學，1921年夏轉入法國巴黎大學學習。1925年獲得法國國家文學博士學位，所著 《漢語字聲實驗錄》，榮獲法國康士坦丁伏爾內語言學專獎。1925年秋回國，任北京大學國文系教授，講授語音學，1926年出版了詩集《揚鞭集》和《瓦釜集》，1934年在北京病逝。病逝後，魯迅曾在《青年界》上發表《憶劉半農君》一文表示悼念。
