初名趙受益宋朝第四位皇帝，宋真宗趙恆第六子，母為李宸妃。 早年曆封慶國公、壽春郡王、升王，官中書令。天禧二年，被立為皇太子，賜名趙禎。
乾興元年，趙禎即位，時年十三歲。他在位初期，由章獻明肅皇后劉氏垂簾聽政，至明道二年始親政。在位中期爆發第一次“宋夏戰爭”，經三年交戰後，雙方簽訂“慶曆和議”。期間，遼朝趁機重兵壓境，迫宋增輸歲幣，史稱“重熙增幣”。針對北宋日益嚴重的統治危機，趙禎於慶曆三年任用范仲淹等開展“慶曆新政”，但因反對勢力龐大，改革旋即中止。
嘉祐八年，趙禎崩逝，享年五十四歲。在位四十二年，為宋朝在位時間最長的皇帝。諡號體天法道極功全德神文聖武睿哲明孝皇帝，廟號仁宗，葬於永昭陵。
趙禎在位期間，經濟繁榮，科學技術和文化也得到了很大的發展。史家將其在位及親政治理國家的時期概括為“仁宗盛治”。他善書法，尤擅飛白書。有《御製集》一百卷。《全宋詩》錄有其詩。
