平成是日本天皇明仁的年號，由1989年1月8日起開始計算直至現在。
這和中國古代的傳統是一樣的，在古代皇帝都是有年號的，平時說的康熙和乾隆其實就是皇帝的年號，換個皇帝就要起個年號，例如康熙當皇帝的第一年就是康熙一年之後是二年三年以此類推。
年號是中國封建王朝用來紀年的一種名號。一般由皇帝發起。先秦至漢初無年號，漢武帝即位後首創年號。始創年號為元狩，並追稱元狩以前年號為建元、元光、元朔。此後形成制度。歷代帝王遇到天降祥瑞或內訌外憂等大事、要事，一般都要更改年號。一個皇帝所用年號少則一個，多則十幾個。如唐高宗有14個；明清皇帝大多一人一個年號，故後世即以年號作為皇帝的稱呼，如永樂皇帝、康熙皇帝等。
