姜太公又稱姜尚，字子牙，東海上人。姜尚的釣法奇特，短幹長線，線系竹鉤，不用誘餌之食，釣杆也不垂到水裡，離水面有三尺高，並且一邊釣魚一邊自言自語，“姜尚釣魚，願者上鉤。”一個叫武吉的樵夫，看到姜子牙不掛魚餌的直魚鉤，嘲諷道：“像你這樣釣魚，別說三年，就是一百年，也釣不到一條魚。”姜尚說：“你只知其一，不知其二。曲中取魚不是大丈夫所為，我寧願在直中取，而不向曲中求。我的魚鉤不是為了釣魚，而是要釣王與侯。”
後來，他果然釣到了周文王姬昌。姬昌興周伐紂迫切需要人才，得知年已古稀的姜尚很有才幹，他齋食三日，沐浴整衣，抬著聘禮，親自前往磻溪應聘，並封姜尚為相。姜尚輔佐文王，興邦立國，幫助姬昌之子周武王姬發，滅掉了商朝。自己也被武王封於齊地，實現了建功立業的願望。姜子牙釣出的可謂是一條“王候大魚”。
