1、模仿說。最古老的理論，始於古希臘哲學家。不能成立的原因是事實上有很多現象很難用模仿的衝動去解釋，模仿是大部分原始藝術創作和製作的主要方法；
2、遊戲說。代表是德國美學家席勒和英國學者斯賓塞。遊戲說強調了遊戲衝動，對我們理解藝術的本質是富於啟發的。但它把藝術看成是脫離社會實踐的絕對自由的純娛樂性活動，且偏重從生物學的意義上來看待藝術的起因，有絕對化和片面性的弊病；
3、表現說。代表英國詩人雪萊、俄國文學家托爾斯泰等，表現和交流情感的確是藝術的一個重要特徵，因此表現情感也是推動藝術發生和發展的重要心理動力。但是而且藝術不僅僅是表達情感的工具，這一學說並不能完全說明藝術起源的全部原因。
