一般老複員軍人是指1954年10月31日之前的複員軍人，但是也有指年紀較大的複員軍人，複員軍人是指1954年10月31日開始試行義務兵役制以前參加中國工農紅軍、東北抗日聯軍、中國共產黨領導的脫產游擊隊、八路軍、新四軍、解放軍、中國人民志願軍等，持有復員、退伍軍人證件或經組織批准復員的人員。在鄉的紅軍失散人員也按複員軍人對待。
1964年2月24日，勞動部、國防部、內務部《關於家居城市在職參軍的退伍、複員軍人仍應按照“從哪裡來回哪裡去”的原則進行處理安置的通知》。
農村基層幹部中，應當有一部分是複員軍人中的優秀分子，這對於做好農村工作和團結教育全體複員軍人都有好處。各級黨委應當把這作為一個重要政策來執行。
《中華人民共和國兵役法》第五十六條規定：義務兵退出現役後，按照從哪裡來、回哪裡去的原則，由原徵集的縣、自治縣、市、市轄區的人民政府接收安置。
