秦始皇陵的殉葬是秦史上規模最大的一次人殉。由於秦始皇是在短短十幾年建立和鞏固了一個封建王朝，把歷史推進了一個新的階段，手段專橫，這就使得秦朝的統治具有急政暴虐的特點。秦始皇三十七年，秦始皇第五次出巡，途中死於沙丘平臺（今河北平鄉東北）。《史記》記載： 二世曰：“先帝后宮非有子者，出焉不宜。皆令從死，死者甚眾。葬既已下，或言工匠為機，臧皆知之，臧重即洩。大事畢，已臧，閉中羨，下外羨門，無復出者。”故秦始皇的無子嬪妃和造陵的工匠都死於墓中。
秦始皇陵每年用工七十萬人修建。留存的墓從外圍看周長2000米，高達55米。內部裝修極其奢華，以銅鑄頂，以水銀為河流湖海，並且滿布機關，頂上有明珠做的日月星辰。僅看秦始皇陵的兵馬俑，就可看出當年修建這座陵墓的百姓負擔之重。
