一.來源於神話寓言
我國古代的很多神話傳說、寓言故事含義深刻，富有教育意義，往往被概括成為成語。
二、來源於歷史故事
我國古代有許多著名的歷史故事和歷史事件，後人把它們凝縮成四個字的成語。
例如:臥薪嚐膽、負荊請罪、四面楚歌、草木皆兵、破釜沉舟、完璧歸趙、望梅止渴、三顧茅廬。
三、來源於古書成句
這又分兩種情況:一是從古書中直接摘引原句;一種是經過加工的，或緊縮、或減字、或增字、或換字。
例如:
①一鼓作氣一《左傳·莊工十年》:“夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。”
②瓜田李下一古樂府《君子行》:“瓜田不納履，李下不整冠。”
四、來源於群眾口語
有不少成語來源於群眾口頭用的通俗而形象的俗語。
例如:
①狼子野心一《左傳·宣公四年》:“諺曰:狼子野心。是乃狼也，其可畜乎!”
②千夫所指一《漢書·王嘉傳》:“諺曰:千夫所指，無病而死。”
