《老人與海》的主人公叫聖地亞哥，聖地亞哥是一名孤單的老漁夫，雖然年邁，但是為了生計，每天出海打魚，老人連續出海八十四天都沒有打到一條魚，唯一的一個和他一起打魚的小男孩也被父母要求去跟別的船出海了。為了生命的尊嚴，同時內心對於奮鬥的追求，讓老人聖地亞哥一直沒有放棄繼續出海捕魚。
終於在第八十五天捕到了一條大馬林魚，但是由於大馬林魚太大，拖著老漁民的小船一直向海裡前行，在食物以及淡水缺乏的情況下，聖地亞哥沒有放棄，通過兩天兩夜的搏鬥，終於把大馬林魚殺死。在老人拖著大馬林魚返回的途中，引來了許多的鯊魚，為了保護戰利品，老人又展開了同鯊魚的搏鬥，最終將鯊魚殺死，卻只將一副大馬林魚的骨架帶了回來。
