點燃前，蠟燭一般呈圓柱體，白色或紅色，有燭芯。點然後，火焰呈淡黃色，分層，在火焰上方罩一個乾燥的玻璃杯內，玻璃杯內有水霧出現。熄滅後，有一股白煙上升，蠟燭變短。
蠟燭燃燒並不是石蠟固體的燃燒，而是點火裝置將棉芯點燃，放出的熱量使石蠟固體熔化，再汽化，生成石蠟蒸氣，石蠟蒸氣是可燃的。
蠟燭被點燃時最初燃燒的火焰較小，逐漸變大，火焰分為三層(外焰、內焰、焰心)。焰心主要為蠟燭蒸氣，溫度最低，內焰石蠟燃燒不充分，溫度比焰心高，因有部分碳粒，外焰與空氣充分接觸，火焰最明亮，燃燒充分，溫度最高，因此，當把一根火柴梗迅速平放入火焰中，約1秒鐘後取出，火柴梗接觸外焰部分首先變黑。
在吹滅蠟燭的一瞬間，可以看到一縷白煙，用燃燒的火柴去點這縷白煙，可以使蠟燭復燃，所以可以證明所冒白煙是石蠟蒸氣遇冷凝固所產生的固體微小顆粒。
蠟燭燃燒時，燃燒的產物是二氧化碳和水。在氧氣瓶中燃燒現象為火焰明亮發出白光，放出熱量，瓶壁有水霧出現。
