電容器在普通直流電路中相當於斷路。在交流電路中，電容器的作用又有一定的變化，其具體作用是：耦合、濾波、退耦、高頻消振、諧振、旁路、中和、定時、積分、定時、微分、補償、自舉、分頻、負載電容。
兩個相互靠近的導體，中間夾一層不導電的絕緣介質，這就構成了電容器。當電容器的兩個極板之間加上電壓時，電容器就會儲存電荷。電容器的電容量在數值上等於一個導電極板上的電荷量與兩個極板之間的電壓之比。
在直流電路中，電容器是相當於斷路的。電容器是一種能夠儲藏電荷的元件，也是最常用的電子元件之一。在交流電路中，因為電流的方向是隨時間成一定的函式關係變化的。而電容器充放電的過程是有時間的，這個時候，在極板間形成變化的電場，而這個電場也是隨時間變化的函式。實際上，電流是通過電場的形式在電容器間通過的。
