新三板企業嚴格意義上不屬於上市公司，因為它不公開發行，也不公開銷售。雖然也是股份制公司，但只有在交易中心進行的大額交易，只是一個股權代辦轉讓系統。
一板市場通常是指主機板市場（含中小板）。
二板市場則是指創業板市場。相對於一板市場和二板市場而言，有業界人士將場外市場稱為三板市場。
三板市場的發展包括老三板市場（以下簡稱“老三板”）和新三板市場（以下簡稱“新三板”）兩個階段。老三板即2001年7月16日成立的“代辦股份轉讓系統”；新三板則是在老三板的基礎上產生的“中關村科技園區非上市股份公司進入代辦轉讓系統”。
三板市場起源於2001年"股權代辦轉讓系統"，最早承接兩網公司和退市公司，稱為"舊三板"。2006年，中關村科技園區非上市股份公司進入代辦轉讓系統進行股份報價轉讓，稱為"新三板"。隨著新三板市場的逐步完善，我國將逐步形成由主機板、創業板、場外櫃檯交易網路和產權市場在內的多層次資本市場體系。
