1、狐臭又稱為腋臭、臭汗症等，是由患者腋窩、外陰，口角等部位的大汗腺（又叫頂漿腺）排洩的汗液，脂肪酸比普通人高，呈淡黃色，較濃稠；脂肪酸達到一定濃度，經面板表面的細菌，主要是葡萄球菌的分解，產生不飽和脂肪酸而發出臭味。其和狐狸肛門排出的氣味相似，所以常稱為狐臭。
2、頂泌汗腺性臭汗症：頂泌汗腺只存在於腋窩、乳暈、臍窩、肛門、外陰和外耳道等部位，除腋窩外，該腺體在其他部位的功能極弱，產生的汗液極少。頂泌汗腺分泌的汗液初始是無菌的，在微生物的作用下，分解汗液中的有機物，形成具有特殊臭味的短鏈脂肪酸和氨，導致了頂泌汗腺性臭汗症的發生。
3、小汗腺性臭汗症：常發生於掌跖和間擦區，小汗液常為無色無味，然而在多汗情況下，汗液被面板表面寄生細菌分解釋放脂肪酸等即產生特殊的臭味；另一些物質如大蒜、砷劑可通過小汗腺排洩造成臭味。
4、精神或神經系統受損時（如偏執狂、精神分裂等）也可產生臭汗症。
5、腋臭的發生可能與遺傳有關係。
