1、所謂“小年北小年南”是指南方有一個小年，北方也有一個小年，南方和北方的小年夜不在同一天，北方是農曆臘月二十三，而南方則是農曆臘月二十四才是小年。
2、南北方小年差一天的習俗由來已久。早在宋朝，就有臘月二十四過小年的記載。但是，從清朝雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，也就是向天地神明彙報工作情況。為了節省開支，建立和諧社會，皇帝順便把灶王也拜了。以後王族、貝勒隨之效仿，於臘月二十三祭灶。
3、於是，既然國家機關和政府部門都在這一天拜神，那麼工作人員（衙役下人之類）就只能推後一天再拜。自然開始有了官民在不同日子過小年的分野。到了民國，民間形成了“官三、民四”的說法，就是科級以上幹部二十三祭灶，一般群眾推遲到二十四。
4、後來，據說是因為社會進步了，人人平等，大家也就隨了皇帝，沾沾“貴氣”，改在臘月二十三這一天祭灶了。而由於過去的皇城是北京，所以北方受到的影響就會比較大。而南方依然保持以往的和人民群眾的一致的臘月二十四過小年。
