激勵在管理學中，通常是和動機相連。無論是激勵還是動機，其原理都包括三個要素：努力、組織目標和需要。一般而言， 動機是指誘發、活躍、推動並引導行為指向一定目標的心理過程。 激勵是指影響人們的內在需求或動機，從而加強、引導和維持行為的活動或過程。
在組織行為學中，激勵主要是指激發人的動機的心理過程。通過激發和鼓勵，使人們產生一種內在驅動力，使之朝著所期望的目標前進的過程。激勵的實質就是根據員工的需要設定某些目標，並通過一定的措施激發員工的和組織目標一致的強勢動機，並按組織所需的方式引導員工的行為的過程。其本質為注重工作本身的內容，以此提高工作效率，促進人們的進取心，激發人們做出最好的表現。
