伊朗是具有四五千年曆史的文明古國，史稱“波斯”。公元前6世紀古波斯帝國盛極一時，創造了燦爛的波斯文化。但從公元7世紀以後，伊朗一直處於動盪不安和遭受外族入侵的狀態之中。隨著阿拉伯帝國征服伊朗高原，昔日輝煌的波斯帝國語言、文字、文化甚至宗教信仰都被席捲而去，在阿拉伯人的刀劍之下，伊朗人拋棄了信仰千年之久的國教祆教，皈依伊斯蘭教，接受了阿拉伯語言、文字甚至風俗習慣。 在阿拉伯帝國的阿拔斯王朝時期，伊朗人終於通過擠入宮廷內閣，逐步復興和保護了一些波斯文明，但蒙古人的鐵蹄又踏平了伊朗高原，隨後又是突厥人的清洗和阿富汗人的入侵。近代史上，各族紛爭，與奧斯曼土耳其帝國對峙，以及後來被英、法、俄、美等列強瓜分，使伊朗逐步淪為半殖民地國家。直到20世紀70年代，伊朗才完全收復了各種主權。
