假如地球和月球都像高中物理習題集的描述那樣只是一個質點，那地球的引力是絕不可能反而把月球推走的。但它們在真實世界中不但是個巨大的球，而且是個會變形的巨大的球。要是你曾經在皓月當空的夜晚在海邊漫步，就會對這種變形有著深刻的感受。同一個地點的海面每天會經歷兩次高潮——月球吸引著包裹在地球表面的海水，形成一個橢球形的“水球”，水球的長軸方向從地球指向月球。長軸方向的海面在一天中達到最高，這是“潮”；短軸方向的海面在一天中最低，這是“汐”。潮和汐的產生，是因為地球表面不同的地方受到不同大小的月球引力，所以物理學上用“潮汐力”來稱呼由於引力差異而產生的力。地球在月球的影響下產生潮汐，月球雖然表面沒有海洋，也照樣會在地球的影響下產生非常微小的拉伸變形，不妨把這看作是固體的“潮汐”
