起因：經過兩次鴉片戰爭的失敗，以及太平天國的打擊，清朝的一部分官僚開始認識到西方堅船利炮的威力。為了解除內憂外患，實現富國強兵，以維護清朝統治，開始學習西方文化及先進的技術，這樣一部分人被稱為洋務派。在此之前一些學者就提出了學習西方國家的優點以增強國力。
經過：咸豐十年十二月七年級日，恭親王奕訢，會同桂良、文祥上奏的《通籌夷務全域性酌擬章程六條》，推行了一項以富國強兵為目標的洋務運動。
1861年辛酉政變以後，與原有保守勢力有衝突的慈禧登上了統治的中心，為了能夠坐穩統治地位，她對洋務派採取了扶植的政策，洋務派登上清朝的政治舞臺後，大規模引進西方先進的科學技術，興辦近代化軍事工業和民用企業，中國的近代化運動迅速開展起來。
結果：甲午中日戰爭中，北洋海軍全軍覆沒，標誌著清朝海軍實力的完全喪失，也標誌著35年的洋務運動宣告破產。
