商品經濟最早產生於第二次社會分工，即手工業從農業中分離並進一步擴大，在第三次社會大分工時出現了商品經濟的重要媒介，也就是商人。商品經濟不斷髮展，商品之間的交換主要由市場調配時，這種社會化，由市場進行資源調配的商品經濟就是市場經濟；市場經濟是商品經濟發展的高階階段。
商品經濟發展的原因：
1、經濟：農業、手工業的發展，為商業的興盛提供了堅實的物質基礎。
2、政治上：結束分裂走向統一，政局的穩定為經濟發展奠定基礎。
3、政策：政府逐漸放鬆對商品答交易的限制，以及統一貨幣統一度量衡之類的政策都促進了商品經濟的發展。
4、交通：水陸交通的便利有利於對內對外貿易的發展。（內河航運、兩條絲綢之路）
5、金融：紙幣的出現和應用促進了商業的繁榮。
