患者有少量腹水〔300～500ml〕時，可無明顯不適而不易被覺察；有中等量腹水（500～3000mL）時，自覺腹脹，呈膨隆的腹部外形，體檢時可有移動性濁音；有大量腹水(3000mL以上)時，可表現為呼吸困難及下肢浮腫。對腹水的體格檢查除有移動性濁音外常有原發病的體徵。由心臟疾病引起的腹水查體時可見有發紺、周圍水腫、頸靜脈怒張、心臟擴大、心前區震顫、肝脾腫大、心律失常、心瓣膜雜音等體徵。肝臟疾病常有面色晦暗或萎黃無光澤，面板鞏膜黃染、面部、頸部或胸部可有蜘蛛痣或有肝掌、腹壁靜脈曲張、肝脾腫大等體徵。腎臟疾病引起的腹水可有面色蒼白，周圍水腫等體徵。面色潮紅、發熱、腹部壓痛，腹壁有柔韌感可考慮結核性腹膜炎。患者有消瘦、惡病質、淋巴結腫大或腹部有腫塊多為惡性腫瘤。
