沖繩和琉球指的都是同一個地方。
琉球王國是曾存在於琉球群島的封建政權名，現已滅亡。琉球王國曾經向中國的明、清兩代朝貢，琉球王國多次遭受諸島外部勢力的入侵，特別是1609年（明萬曆三十七年，日本慶長十四年）薩摩藩的入侵以後，薩摩藩控制並干涉了琉球國的內政，琉球也向日本的薩摩藩、江戶幕府朝貢。琉球國因其特殊的地理位置，以東北亞和東南亞貿易的中轉站著稱，貿易發達，號稱“萬國津樑”。
1871年，日本在全國實施廢藩置縣，琉球國被當作令制國編入鹿兒島縣。1872年，琉球國被改設為琉球藩。1879年3月11日，日本兼併琉球，廢除琉球藩，編入鹿兒島縣，同年，以琉球之地設定沖繩縣，琉球國滅亡。
