苔蘚植物在有性生殖時，在配子體上產生多細胞構成的精子器和頸卵器。頸卵器的外形如瓶狀，上部細狹稱頸部，中間有1條溝稱頸溝，下部膨大稱腹部，腹部中間有1個大形的細胞稱卵細胞。精子器產生精於，精子有兩條鞭毛借水游到頸卵器內，與卵結合，卵細胞受精後成為合子，合子在頸卵器內發育成胚，胚依靠配子體的營養髮育成孢子體，孢子體不能獨立生活，只能寄生在配子體上。孢子體最主要部分是孢蒴，孢蒴內的孢原組織細胞經多次分裂再經減數分裂，形成孢子，孢子散出，在適宜的環境中萌發成新的配子體。 在苔蘚植物的生活史中，從孢子萌發到形成配子體，配子體產生雌雄配子，這一階段為有性世代，從受精卵發育成胚，由胚發育形成孢子體的階段稱為無性世代。有性世代和無性世代互相交替形成了世代交替。
