人類有文字記載的歷史只有幾千年，從公元紀世到現在才有兩千年，馬克思就被譽為過去的一千年之中最偉大的思想家，足見馬克思在人類歷史上的地位之重要。馬克思的影響之所以如此巨大，首先是因為其思想的深刻。正如恩格斯所說，馬克思一生有兩大發現。馬克思發現了人類歷史的發展規律，即歷來為繁蕪叢雜的意識形態所掩蓋著的一個簡單事實：人們首先必須吃、喝、住、穿，然後才能從事政治、科學、藝術、宗教等等；所以，直接的物質的生活資料的生產，從而一個民族或一個時代的一定的經濟發展階段，便構成基礎，人們的國家設施、法的觀點、藝術以至宗教觀念，就是從這個基礎上發展起來的。不僅如此，馬克思還發現了現代資本主義生產方式和它所產生的資產階級社會的特殊的運動規律。正是這兩大發現，奠定了幾乎所有現代社會科學的基礎，使得今天的所有社會科學家都不得不以馬克思的研究作為自己前進的基地。
