三國是中國歷史上位於漢朝之後、晉朝之前的一段歷史時期。這一個時期，先後出現了曹魏、蜀漢、東吳三個主要政權。220年，漢朝丞相曹丕篡漢稱帝，定都洛陽，國號“魏”，史稱曹魏，標誌著漢朝時代的正式結束。221年劉備稱帝，定都成都，史稱蜀漢。229年孫權稱帝，定都建鄴，國號“吳”，史稱東吳。
190年，漢朝的中央集權制度崩潰，軍閥四起，天下大亂。到208年的赤壁之戰時，曹操被孫劉聯軍擊敗，從此，奠定了三國鼎立的雛型。此後的數十年內，蜀漢諸葛亮、姜維多次率軍北伐曹魏，但始終未能改變三足鼎立的格局。曹魏後期的實權漸被司馬懿掌控。263年，曹魏的司馬昭發動魏滅蜀之戰，蜀漢滅亡。
266年2月8日，魏國相國司馬炎廢魏元帝自立，建國號為“晉”，史稱西晉，標誌著中國正式進入了晉朝時代。280年，晉滅東吳，孫皓投降。三國時期正式結束。
