1824年的時候，人們認為有800種恐龍，可歸入540個屬。後來，科學家只承認約有280個屬的336個種是真正的恐龍。其中美國40個屬，蒙古40個屬，中國36個屬，加拿大31個屬，美國（小）26個屬，阿根廷23個屬。
恐龍是一種巨大的爬行動物,早在三疊紀晚期就出現了它的足跡,那時侯的它們主宰著整個地球。身長小至60釐米，大至52米，是一個龐大的家族。
1842年，英國古生學家查理德·歐文建立了“恐龍”這一名詞。英文的dinosaur來自希臘文deinos（意思是恐怖）Saurosc（意思是蜥蜴或爬行動物）。對於當時的歐文來說，這“恐怖的蜥蜴”或“恐怖的爬行動物”是指大的滅絕的爬行動物。實際上，那個時候發現的恐龍並不多。自從1989年南極洲發現恐龍後，全世界七大洲都已有了恐龍的遺蹟。目前世界上被描述的恐龍至少有650至700多種（生物學上的物種）
