太陽能充電器的核心器件是太陽能電池，太陽能電池的感光性一般是整個可見光，不管是日光還是燈光。理論上是任何光都可以充電，但太弱的光，或者色光較淡的光的充電效果會比較差，甚至察覺不了。因為燈光下太陽能輸出電流極小，鋰電池自放電雖然很小，但還是比鋰電池自身漏電流小，所以只能越充電，電量越少。
太陽能電池的準確名稱是光敏電池或光電池，按照製造材料分為矽光電池和硒光電池，其原理是光電效應。之所以叫光電池，意思就是該器件在有光照的條件下會產生電能。在一定範圍內，光電池產生的電能和光照強度、光照時間、受光面積成正比。
