冷空氣和熱空氣相比冷空氣重，空氣受熱上升，周圍的冷空氣流過來補充，於是形成了風。冷空氣位於低溫區的空氣。冷空氣和暖空氣是從氣溫水平方向上的差別來定義的。遙遠的北冰洋、嚴寒的西伯利亞是冷空氣的發源地。
冷氣團多數在極地與西伯利亞大陸上形成，其範圍縱橫長達數千公里，厚度達幾公里到幾十公里。冷空氣過境會帶來雨、雪等，使溫度陡然下降。每次冷空氣入侵的強度不一樣，有強有弱，降溫幅度有多有少。
冷空氣像潮水一樣湧動，受其影響範圍廣，可達到2千公里以上。由於移動的路徑不同，受影響的區域也不同。時間和範圍也會有所不同。
