如意是舊時中國民間用以搔癢的工具。流行全國大部地區。出現於戰國之時，又稱“搔杖”。我國南北朝對此物的俗稱謂不同。目前所見的古代如意，多為明清所制，而以清代為最多。此時的如意已沒有實用功能，只是一種象徵吉祥的陳設品，常被作為禮品饋贈友好。玉如意特點鮮明，大多做工精細，是一個值得收藏的品種。
“如意”一詞出於印度梵語“阿娜律”。最早的如意，柄端作手指之形，以示手所不能至，搔之可如意。也有柄端作“心”形的，用竹、骨、銅、玉製作。講僧持之記文於上，以備遺忘。玉如意始於魏晉，盛於明清。如明、清兩代，取如意之名，表示吉祥如意，幸福來臨。
古代作為工藝美術品的如意，以清代為多，明代也有但少見。如意有多種品類，均極為精美。如意多雕有龍紋，有的在玉製的如意上嵌上由碧璽、松石、寶石所雕成的花卉，大多是桃果、靈芝、蝙蝠之類。這種如意上的蝙蝠寓意多福，桃寓長壽，是明清常見的祝頌圖案。
