著色的方法是：首先要根據畫面意境主題表達的需要確定主調，如以赭色為主的則是暖調子，以汁綠、花青為主的是冷調子。在一個主調的統攝下輔以其他色相與之對比呼應，使達到既有對比又統一和諧的藝術效果。切忌在設色中沒有一個調子，一塊綠一塊紅，繁瑣拼湊，反而把畫面效果破壞了。畫面色調起決定作用的是墨色，著色的目的是補充墨色的不足，所以著上去的色一般宜薄，水分宜多，掌握好著色的先後順序。如畫樹木，先用赭色著樹幹，再用汁綠著葉子。畫峰巒山石，先用赭色著峰、石的陰面，再用汁綠或墨青著陽面，也可根據處理色調的需要，用其他不同的設色方法。
著好第二遍色以後，由於著上去的色降低了墨稿中黑白的對比效果，幹了後，畫面可能會在明度對比上減弱，色調會變灰，這時就需要用筆墨再區域性進行皴擦，把精神提出來，接著用顏色區域性再加，使層次更深厚。這樣反覆遞加，遍數不拘，直到把畫中意境充分表現出來為止。
