漢武帝時，國家富庶，開始大規模的興修水利。首先開鑿的是漕渠，於元光六年(前129年)開工，三年完成。過去運糧，自黃河入渭水，運至長安，路程九百餘里，需時六個月。漕渠鑿成後，西起長安，東通黃河，運程只有三百餘里，漕運時間減少了一半;還可灌溉田地一萬餘頃。白渠始鑿於太始二年(前95年)，在渭水之北，西起谷口(今陝西禮泉東北)，東入櫟陽，引涇水，注入渭水，與鄭國渠平行，長二百里，溉田四千五百餘頃。 其他郡縣的水利也較發達。西北地區的朔方、西河、隴西、酒泉等郡，都開渠引黃河或川穀的水以溉田。中原地區的汝南、九江等郡，引淮水以溉田。泰山下引汶水以溉田。其他新開水渠、陂池很多，溉田各在數千頃或萬頃以上。
