國內背景：
18世紀末至19世紀的中葉，中國處於清王朝統治的後期，中國國內經濟落後，小農業和家庭手工業相結合的自給自足的自然經濟在全國佔據主導地位，土地兼併現象嚴重，大量耕地集中在貴族、地主手中，廣大農民陷於貧困破產和流離失所的悲慘境地，農民階級同地主階級之間的矛盾，是當時社會的主要矛盾。
國外背景：
歐洲資本主義國家迅速崛起，英國在19世紀二、三十年代基本完成了工業革命，代表了當時最先進的生產力水平，中國是英國資產階級夢寐以求的潛在市場。19世紀30年代前，中國對英貿易每年保持出超二三百萬兩白銀的優勢。為扭轉此局面，英國資產階級遂用鴉片衝擊中國貿易市場，以獲取一本萬利的不義之財。
