“文”的本義，指各色交錯的紋理。《易 繫辭下》：“物相雜，故曰文” 。
“文”的引申義有三:
1、指包括語言文字內的各種象徵符號，進而具體化為文物典籍、禮樂制度。《尚書》所載伏羲畫八卦，造書契，“由是文籍生焉”。
2、由倫理之說匯出彩畫、裝飾、人為修養之義，與“質、實”對稱。《尚書》疏曰：“經緯天地曰文”。
3、在前兩層意義之上，更匯出美、善、德行之義，這便是《禮記》所謂“禮減而進，以進為文”。 “化”本義為改易、生成、造化。如《莊子》：“化而為鳥，其名曰鵬。” “文”與“化”並聯使用，較早見於戰國末年儒生編輯的《易 賁卦 象傳》：剛柔交錯，天文也。文明以止，人文也。觀乎天文，以察時變;觀乎人文，以化成天下。 西漢以後，“文”與“化”方合成一個整詞，如:“文化不改，然後加誅”。
