核酸檢測的物質是病毒的核酸。核酸檢測是查詢患者的呼吸道標本、血液或糞便中是否存在外來入侵的病毒的核酸，來確定是否被新冠病毒感染。因此一旦檢測為核酸“陽性”，即可證明患者體內有病毒存在。新冠病毒感染人體之後，首先會在呼吸道系統中進行繁殖，因此可以通過檢測痰液、鼻咽拭子中的病毒核酸判斷人體是否感染病毒。所以說，核酸檢測陽性可以作為新型冠狀病毒感染確診的金標準。核酸檢測新型冠狀病毒感染至少6個小時才能出結果，因為檢測病毒核酸RNA結構需要很多步驟，實驗室主要是利用PCR擴增的方法，進行提取培養然後分析結果，此種檢測方法靈敏度高，但是要求實驗室條件高、成本高、完全手工操作，因此工作量極大。主要是通過鼻咽部拭子、痰、下呼吸道分泌物進行取樣，進而進行檢測。
