載波或者載頻是一個物理概念，其實就是一個特定頻率的無線電波，單位Hz。在無線通訊技術上我們使用載波傳遞資訊，將數字訊號調製到一個高頻載波上然後再在空中發射和接收。所以載波是傳送資訊的物理基礎，最終的承載工具。形象的說載波就是一列火車，使用者的資訊就是貨物。
由於普通電話線上只能傳輸模擬訊號，因此調變解調器要將計算機上的數字訊號，轉換為模擬訊號後經電話線傳輸。載波實際上也是一種訊號，它攜帶著計算機上的數字資訊。調變解調器需要載波訊號進行彼此的溝通，因此只有載波訊號在兩臺調變解調器之間建立起來，調變解調器才稱為連通。
