小說的線索貫穿整個情節發展的脈絡，恰當地設定小說的線索，可以使小說結構清晰，情節集中。也可以通過線索巧妙安排結構，揭示主題。線索是在文章中起連貫作用的。
小說的線索可以是小說中的某個人物、某個事物，也可以是作者的情感，還可以是故事中的空間、時間。尋找線索的途徑有：小說的標題、小說的中心詞。
在分析小說的線索時，尤其要注意雙線結構的小說。在小說中由人物活動或事件發展所直接呈現出來的線索就叫做明線，而未直接描繪的人物活動或事件所間接呈現出來的線索就叫做暗線。
小說明線所敘述的人物故事容易集中，突出。而暗線則能夠在更廣更深的層面上揭示出當時社會的各種矛盾或鬥爭的焦點。使故事情節的安排更加巧妙，使小說矛盾和主題更加突出。
