土木工程是建造各類工程設施的科學技術的統稱。它既指所應用的材料、裝置和所進行的勘測、設計、施工、保養維修等技術活動；也指工程建設的物件，即建造在地上或地下、陸上或水中、直接或間接為人類生活、生產、軍事、科學研究服務的各種工程設施，例如房屋、道路、鐵路、運輸管道、隧道、橋樑、運河、堤壩、港口、電站、飛機場、海洋平臺、給水和排水以及防護工程等。
建造工程設施的物質基礎是土地、建築材料、建築裝置和施工機具。藉助於這些物質條件，經濟而便捷地建成既能滿足人們使用要求和審美要求，又能安全承受各種荷載的工程設施，是土木工程學科的出發點和歸宿。
現代土木工程的特點是：適應各類工程建設高速發展的要求，人們需要建造大規模、大跨度、高聳、輕型、大型、精密裝置現代化的建築物，既要求高質量和快速施工，又要求高經濟效益。
