該句出自《難經·六十六難》，該書是最早論述丹田這一部位功能特點的文獻，中醫學的著作。
三焦具有通行元氣及其他諸氣的作用。說明三焦的生理功能，非僅是水谷之氣的道路，而且是元氣執行的通道。元氣通過三焦而輸布到臟腑、經絡，以作用於全身各部。所言“三氣”，即分指上焦、中焦、下焦。上焦以肺為主，中焦以脾為主，下焦以腎為主。
原氣之別使，意指元氣的使者。所謂“原氣”，即出自“臍下、腎間”的丹田之氣，後人又稱為下元之氣。《難經》發揮原氣理論，並把它結合到三焦來闡述，是補充《內經》之不足。《內經》只稱三焦為“決瀆之官”、“中瀆之府”，主要言其為水液之通道；《難經》更指出其為“原氣之別使”。命門、原氣之說對後世醫學理論產生了很大影響。
