首先，與錢塘江入海的杭州灣的形狀，以及它特殊的地形有關。杭州灣呈喇叭形，口大肚小。錢塘江河道自澉浦以西，急劇變窄抬高，致使河床的容量突然縮小，大量潮水擁擠入狹淺的河道，潮頭受到阻礙，後面的潮水又急速推進，迫使潮頭陡立，發生破碎，發出轟鳴，出現驚險而壯觀的場面。
其二，是江口有巨大的攔門沙坎，潮水湧進遇到強大阻力，潮頭當然會掀揭天上。前浪遭遏，後浪又上，波推波，浪迭浪，潮水自奔騰咆哮，排山倒海般洶湧而來。潮頭高度可達3、5米以上，潮差可達10米。
其三，大潮與月亮和太陽引力有關。潮汐是海水在月球和太陽引力作用下發生的週期性漲落現象，錢塘江大潮主要是由海潮倒灌引起的，所以，它也與月亮和太陽引力有關。
