發源於距今5000至6000年的仰韶文化，秦朝出現篆書，漢朝草書，行書，隸書都有大發展，三國時出現楷書。
漢字，亦稱中文字、中國字，是漢字文化圈廣泛使用的一種文字，屬於表意文字的詞素音節文字，為上古時代的華夏族人所發明創制並作改進，目前確切歷史可追溯至約公元前1300年商朝的甲骨文。再由秦朝的小篆，發展至漢朝被取名為“漢字”，至唐代楷化為今日所用的手寫字型標準——楷書。漢字是迄今為止連續使用時間最長的主要文字，也是上古時期各大文字體系中唯一傳承至今的文字。中國曆代皆以漢字為主要官方文字。從狹義講，書法一般多指後世毛筆書寫漢字的方法和規律。包括執筆、運筆、點畫、結構、佈局（分佈、行次、章法）等內容。例如，執筆指實掌虛，五指齊力；運筆中鋒鋪毫；點畫意到筆隨，潤峭相同；結構以字立形，相安呼應；分佈錯綜複雜，疏密得宜，虛實相生，全章貫氣；款識字古款今，字大款小，寧高勿低等。
