水深則流緩，語遲則人貴的意思是：水由於深而流動起來就顯得緩慢，不像淺瀨的溪水那樣來也匆匆，去也匆匆。人由於地位尊貴，說話的時候要經過反覆思考，輕易不能表態，說話時也要字斟句酌，要力求準確無誤。不能像普通人那樣，心直口快，更不能信口開河，口無遮攔。所以才有貴人語話遲的說法。
這句話只是一種表象，透過現象看本質，它也揭示了從古到今中國人歷來的傳統意識，其中隱含著長官意志論的觀念。從古到今，許多事情都是當官的說了算，皇帝管天下，宰相管百官，大官管小官，小官管百姓。所以，那些被稱為貴人的人，他們的一言一行。都關乎國計民生。輕易不敢亂說，也不能輕易表態。
