故事發生在成都一家姓高的大公館裡，高覺新是這個大家庭裡的長孫，就是因為這個緣故，他被剝奪了學業與愛情。在中學畢業那天放棄了自己所愛的能夠了解他並安慰他的錢家表妹，和父親指定的姑娘結了婚。
覺新的二弟覺民和三弟覺慧就不同了，他們接受西方文化知識的薰陶，有著先進的思想和昂揚的鬥志，是新時代的新青年。覺新也跟他倆一起接受新思想，但是他依舊還是作揖主義和無抵抗主義的擁護者。
老大覺新在西蜀實業公司事務所上班，那是他父親生前為他找好的位置。一日，覺慧和覺民跟往常一樣，買了幾本新書，來到覺新的辦公室裡，這時張太太和琴小姐來了。
琴是一個有著理想和抱負的勇敢的新青年。她給大家帶來了一個不尋常的訊息，錢家大姨媽回省城來了，梅表姐嫁了不到一年就守了寡，現在變得有點憔悴。這個梅表姐就是大哥覺新所摯愛的錢家表妹，而這時覺新正陪著張太太買衣料，他並沒有聽到這個訊息。
