在一定條件下，光伏系統中的部分電池會被周圍其它物體所遮擋，造成區域性陰影，這將引起被遮擋某些電池發熱，產生所謂“熱斑”現象
但上述解釋還不夠完整，區域性遮擋只是形成熱斑的原因之一，另外一個原因是電池本身的缺陷。因此，比較準確的定義應該是：
熱斑是互相連線（主要是串聯方式）的電池工作在不同的條件下或者沒有相同的效能造成的，它的本質原因是電池之間的失配（對於光伏系統來說，元件之間的失配原理和此相同）。
換句話說，熱斑產生的原理是：
一個串聯電路中，電池由於某些原因，導致其所表現出的工作狀態不一致。這些原因包括遮擋（如周圍物體的陰影、落葉、鳥糞等）導致部分電池所表現出的效能和其它電池）不同，或者是電池本身的效能就不同（比較嚴重的情況是部分電池存在明顯缺陷）。
事實上，電池之間效能完全一致的可能性是很小的。因此，從嚴格意義上來說，熱斑效應是一種正常現象。
