剪力牆之所以以此命名，原因如下：
1、剪力牆是房屋或構築物中主要承受風荷載或地震作用引起的水平荷載和豎向荷載（重力）的牆體，因為是防止結構剪下（受剪）破壞，所以叫剪力牆。其字意是，能夠使材料產生剪下變形的力稱為剪力或剪下力，發生剪下變形的截面稱為剪下牆。
2、剪力牆構件作為高層剪力牆結構主要的抗側移構件，進行結構設計時應充分發揮牆肢間的聯動效用，儘量減少牆肢獨立抵抗水平作用的情況。因此進行結構佈置時，同一方向的牆肢宜均勻對齊佈置，在平面上形成多道聯肢剪力牆協同工作。
3、剪力牆作為高層建築的豎向承重構件，均勻佈置是減少牆肢間軸向壓力差異，避免因受力不均導致基礎不均勻沉降的有效途徑。此外，建築結構在滿足承受豎向荷載和結構抗側移剛度的需要外，還應具有一定的抗扭轉剛度。
